Les élèves de la classe de 2 Pro 1 Technicien étude et économie ont découvert un matériau naturel utilisé dans le domaine du bâtiment : la chaux.
Ils ont eu l’opportunité de visiter la carrière souterraine de l’usine de chaux de Saint-Astier, exploitée depuis une centaine d’années.
En 1997, le regroupement de 3 sociétés a donné naissance à la société « Chaux de Saint Astier » qui fabrique la chaux et produits dérivés et à la société « Chaux et enduits de Saint-Astier (CESA) » qui commercialise les produits. Parmi les 135 employés, 8 d’entre eux travaillent exclusivement à la carrière.
Guidé par Monsieur Dominique BASTIER, responsable de l’exploitation de la carrière, les élèves de 2 Pro 1 nous font partager leur visite.
Nous sommes entrés dans la carrière en bus. Nous avons emprunté une galerie principale de 11 mètres de largeur sur une hauteur de 6 mètres, qui permet de circuler très facilement au cœur de la roche calcaire.
Au-dessus de nous, 20 mètres de terre nous séparent de la surface.
Equipés de casques, nous sommes descendus du bus pour écouter les explications de M. Bastier.
Le sol est couvert de poussière. Les « taches » sur nos photos témoigneront aussi que l’air l’est un peu !
Les galeries ne sont pas creusées anarchiquement. Par rapport au plan cadastral, un géomètre implante les futures galeries. Il réalise un plan pour permettre à l’administration d’étudier le projet. L’exploitation peut seulement avoir lieu après l’accord administratif.
Afin de veiller à la stabilité de la carrière seul, 75% de la surface est creusée. Les 25% restant représentent la surface de piliers. Ils ont une section de 11 mètres et sont disposés en quinconce. A l’heure actuelle, la carrière fait 42 hectares dont 75 % de vide sur des hauteurs de 6 ou 12 mètres suivant les galeries.
Le plan accroché dans la carrière nous permet d’avoir une vision globale du site et de bien comprendre l’implantation des piliers.
L’exploitation de la carrière se fait à l’aide d’explosif. La roche calcaire est percée d’environ 1 trou tous les 1,5m2 qui sont remplis d’explosif.
Les forages de 3 mètres de profondeur et 4 cm de diamètre sont réalisés à l’aide d’un engin mécanique type « grosse chignole ».
A chaque explosion les galeries « avancent » sur une largeur de 11 mètres, 6 mètres de hauteur et environ 2,70 mètres de profondeur.
Après chaque explosion la roche est mise à l’aide d’un chargeur dans un camion et transportée vers le concasseur/calibreur situé dans une galerie.
Le concasseur permet de broyer et de cribler la roche avant cuisson.
A la suite de cette étape, seules les pierres dont le diamètre est supérieur à 20mm seront cuites.
On note une perte d’environ 20% du volume extrait. Ces matières appelées fines, non utilisables pour fabriquer la chaux serviront à combler les percées entre piliers.
La roche est acheminée mécaniquement jusqu’au four pour y être cuite entre 800 et 1000°C.
Le four fonctionne au charbon et n’ai jamais éteint. Son extinction est réalisée seulement pour son entretien au bout de 10 ans de fonctionnement.
A la sortie du four, une perte d’environ 30% du calcaire extrait est à noter.
Après la cuisson, on obtient de la chaux vive qui sera broyée et hydratée (adjonction d’eau) pour obtenir de la chaux éteinte.
Afin d’obtenir une chaux homogène, elle subi un dernier broyage. Suivant les commandes, cette chaux peut être mélangée à d’autre produit tel que du ciment et il ne reste plus qu’à ensacher !
Les sacs contiennent 35 kilos de chaux pure ou de produits mélangés. Ils sont stockés sur palettes à raison de 40 sacs par palettes. Si dans les années 60 le départ de l’usine se faisait par le rail, à l’heure actuelle c’est le transport routier (camions) qui assure les livraisons. Ce dernier offrant plus de souplesse que le train.
La production annuelle de l’usine est d’environ 140 000 tonnes tous produits confondus.
Dans un avenir proche, la surface de la carrière sera complètement exploitée. Bloquée de part et d’autre par des routes et par des habitations cette surface ne pourra pas être agrandie.
Pour faire perdurer cette activité et l’utilisation des richesses du sous-sol des sondages ont été réalisé pour éventuellement réaliser des galeries en-dessous de celles creusées actuellement.
Tatiana et ses camarades devant quelques caches à poissons coulés en atelier.
Après avoir fabriqué différents moules en bois de trois tailles,
les élèves ont présenté les prototype, dont voici un exemplaire, aux responsable de l'association d'Excideuil.
